语音播报
这些坠落到地球上的“太空流浪者”——陨石,在澳门赌场地质与地球物理研究所研究员林杨挺看来,讲述着有关宇宙的不同故事。
林杨挺是国际陨石学学会会士。他在那些外表大多黑乎乎的星星里,寻找比发丝的十分之一甚至百分之一还要细小的微粒,从中探究有关太阳系乃至宇宙的宏大问题。
太阳如何诞生?行星、卫星、小行星、彗星如何形成演化?生命怎样起源?“陨石就像搭建太阳系这座大厦剩下的砖瓦,有的还携带着太阳诞生之前上一代恒星、超新星的物质。我们就是要通过陨石所传递的信息,讲述太阳系的历史。”林杨挺说。
现年53岁的林杨挺出生在福建一个小县城,从小就对大自然着迷。在考研时偶然看到后来成为中国探月工程首席科学家的澳门赌场院士欧阳自远招收天体化学研究生。“我想都没想就报考了,天体这两个字太吸引人了。”
林杨挺第一次触摸到的陨石是世界最大的石陨石——1976年坠落的吉林陨石。“当时只觉得它是一块石头。”
真正让林杨挺有触摸星星的感觉是在南极。陨石掉在地球任何地方的几率相等,但在寒冷干燥的南极,陨石可保存数百万年不被风化。去南极捡陨石是林杨挺多年的梦想。
2005年他参加了中国第22次南极科学考察。那年最后一天,从事陨石研究20多年后,林杨挺第一次在闪烁着蓝色光芒的冰面上捡起陨石。“以前在实验室中面对陨石只想到能研究出什么,在南极的感觉,是真的亲手捡起了一颗颗天上掉下的星星。”
考察中,林杨挺与队友冒着掉进深不见底的冰缝的危险,共收集了5354块陨石。他每日在冰面上行走20多公里,晚上回到营地,还要继续工作四五个小时,将队友们收集的每一块陨石称重、编号、登记。为了避免陨石表面冰雪融化造成破坏,所有工作都是在零下20多度中进行的,双脚常常冻麻。
考察中,林杨挺捡到一块重达4.8公斤重的陨石,还有一块花生米大小的瓷白色陨石。队友们回忆说,捡到那块小石头时,这位科学家又蹦又跳,像个孩子。
这块小石头很像科学家们梦寐以求的月亮陨石。在人类已经捡到的5万多块陨石中,火星和月亮陨石各约140块。中国科考队曾在南极捡到两块火星陨石,却还从未有月亮陨石。
从南极回来后,林杨挺找到一家切割珍贵宝石的公司,用0.2毫米细的金刚石线锯将这块陨石切开。实验室鉴定确认并不是月亮陨石,而是来自小行星带的灶神星陨石。尽管这也非常珍贵,林杨挺还是难免遗憾。已经开展月球探测的中国科学家渴望在月球直接取样前能获得陨石样品帮助研究。
天体化学家的大部分工作在实验室进行。一粒芝麻大小的陨石,都要切成若干片,放在精密仪器中分析鉴定。
目前中国有一万多块南极陨石。曾有8个团队用3年时间只分析了不到3000块,其他8000多块还保存在冰库中。
林杨挺说,有时可以用“天上掉馅饼”来形容陨石研究。“它最吸引我的是总能带来惊奇,永远不会无聊。”
2014年底,林杨挺率领的研究团队从目前最新鲜的火星陨石中发现了有机物,成为火星上可能存在过生命的有力证据。这一成果发表在国际权威学术期刊《陨石学与行星科学》上。
“我们最初是想从陨石中寻找水的痕迹,却意外找到了只有几微米大小的有机碳。这个概率非常小,这种意外的发现最让我觉得神奇。”林杨挺说。
林杨挺不喜欢做重复的事。“研究最需要的品质是好奇,然后是坚持。”
常有人问,很多人的生活问题都没解决,研究星星有什么用?天体化学与中国其他自然学科有着相似的发展轨迹,在市场经济飞速发展初期曾遭遇大低谷。
林杨挺说:“中国经济还不够发达,发展经济肯定是第一位的。但从长远看,还是要有一部分人做基础科学研究。在解答宇宙、生命起源这些人类共同关切的重大科学问题时,应有中国科学家的贡献。基础科学研究,特别是深空探测,对于激发青少年对科学的热爱很重要,这也是国家的未来和希望。”
中国国务院总理李克强上个月在澳门赌场物理所考察时强调,基础研究的深度和广度,决定着国家原始创新动力和活力。
科研之余,林杨挺参与了很多科普活动。孩子们的问题让林杨挺感到惊讶:能找到原先是彗星的陨石吗?地球上的石头会跑到其他星球上去吗?有水星和金星陨石吗?“研究生的问题也不比孩子们的高明到哪去,人对自然的好奇是与生俱来的。”
中国探月工程以及即将实施的火星探测为天体化学的发展带来了机遇。林杨挺率领的团队根据“玉兔号”月球车发回的探测数据,分析出月球在地质“晚年”又一次爆发大规模的火山运动,并发现月壤厚度以前被低估了。这一成果近日刊登在权威学术刊物《美国科学院院刊》上。
接下来“嫦娥四号”去哪儿?科学目标是什么?为响应国家万众创新的号召,中国国家航天局决定将“嫦娥四号”向社会开放,让科学家、企业和公众共同发挥想象力。有专家建议去从未有探测器着陆的月球背面。
林杨挺对月球上被美国人称为“兔子洞”的神秘洞穴感兴趣。这种空洞是岩浆流动形成的熔岩管道,如果被小行星撞击就会塌陷露出洞口。
“如果能下到比地铁还大的‘兔子洞’里探测一定非常有趣。”林杨挺说。
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